Älteres Futhark - Urnordische oder gemeingermanische Runen

So wie unser heutiges Alphabet nach den ersten beiden griechischen Buchstaben "alpha" und "beta" benannt ist, so ist das Runenalphabet nach seinen ersten sechs Zeichen benannt: futhark (eigentlich fuþark, Das "þ" steht für einen Laut, der dem englischen stimmlosen "th", wie in "thin" entspricht). Das früheste bekannte Runenalphabet hatte 24 Zeichen und wird als älteres Futhark oder auch als gemeingermanische, urgermanische oder urnordische Runenreihe bezeichnet.

Die Reihenfolge der 24 Zeichen des älteren Futhark ist offensichtlich nicht zufällig. Wir kennen sie von einigen Inschriften, die eine komplette Runenreihe enthalten, fast immer in der selben Reihenfolge:

Anglo-Friesische Runenreihe

In Friesland und in England wurde das ältere Futhark etwa ab dem 5. Jahrhundert den Veränderungen im Lautsystem angepaßt, so daß die anglo-friesische Runenreihe schließlich 28 Zeichen umfaßte:

Einige Runen verändern ihren Lautwert, andere kommen neu hinzu. So verschieben sich z.B. die Lautwerte der urnordischen "a"- und "o"-Rune in Richtung "ä" und "ö", die Lautwerte "a" und "o" erhalten dafür neue Runenzeichen. Andere Runen verändern einfach ihr Aussehen, wie z.B. die "h"-Rune durch Verdoppelung des Beistabes zwischen den beiden Hauptstäben (Der lange senkrechte Strich einer Rune wird als Stab oder Hauptstab bezeichnet, die von ihm abzweigenden Striche als Zweig oder Beistab).

Jüngeres Futhark I - Langzweigrunen, Dänische Runen oder Normalrunen

Im Gegensatz zur Erweiterung des urgermanischen Zeicheninventars in der anglo-friesischen Runenreihe, wird das Futhark im skandinavischen Raum im Verlauf des 7./8. Jahrhunderts vereinfacht und auf letztendlich 16 Zeichen reduziert.

Diese Reduzierung des Zeichensatzes ist ein in der Schriftgeschichte ziemlich ungewöhnlicher Vorgang, zumal sich gleichzeitig der Bestand an Lautwerten gegenüber der gemeingermanischen Sprache vergrößert. Diese außergewöhnliche Entwicklung hat auch die Runenforscher lange verwirrt: Bis ins frühe 19. Jahrhundert hinein hielten sie das gemeingermanische Futhark mit 24 Zeichen für das jüngere.

Am Ende dieser Schreibreform standen zwei unterschiedliche Varianten des jüngeren Futhark. Die "monumentalere" Reihe wurde lange Zeit als dänische Runen bezeichnet, da man ursprünglich annahm, daß sie überwiegend auf dänischen Runensteinen verwendet wurden. Später setzten sich die Bezeichnungen Normalrunen und Langzweigrunen durch.

Jüngeres Futhark II - Kurzzweigrunen oder Rökrunen

Nach einer Theorie des schwedischen Runologen Elias Wessén aus der Mitte des 20. Jahrhunderts spiegeln die unterschiedlichen Runenformen der beiden jüngeren Runenreihen den unterschiedlichen Verwendungszweck wieder: Während die Langzweigrunen eher für die monumentalen Steininschriften verwendet wurden, dienten die Kurzzweigrunen mit ihren einfacheren Formen eher der alltäglichen Verwendung auf Holz.

Punktierte Runen

Die Reduzierung des Zeichensatzes im jüngeren Futhark, bei gleichzeitiger Erweiterung des Bestandes an Lautwerten, führte dazu, daß eine ganze Reihe von Runen jeweils mehrere ähnliche Lautwerte repräsentierten. Gegen Ende des 10. Jahrhunderts begann dann wieder eine Differenzierung einzelner Runen: Die Markierung der "i"-, "k"- und "u"-Runen durch Punkte ermöglichte eine Unterscheidung zwischen deren verschiedenen Lautwerten. Diese Runen werden als punktierte oder gestochene Runen bezeichnet.

Die punktierten Runen fanden während des 11. Jahrhunderts zunehmende Verbreitung. Gegen Ende des Jahrhunderts kamen noch punktierte "t"- und "b"-Runen hinzu. Diese zunehmende Verwendung der punktierten Runen ermöglichte ein präziseres Buchstabieren einzelner Wörter, was zweifellos auch das Lesen erleichterte.

Stablose Runen oder Hälsinge-Runen

Ebenfalls im 11. Jahrhundert entstand in Mittelschweden eine Art runische Kurzschrift. Die Runen sind stark vereinfacht, den meisten fehlt der Hauptstab, daher die übliche Bezeichnung stablose Runen. Um die z.T. keilförmigen Zeichen besser unterscheiden zu können, wurden die stablosen Runen immer zwischen zwei begrenzenden Linien geschrieben, was bei den Runeninschriften des älteren und jüngeren Futhark häufig, aber nicht immer der Fall war.

Die stablosen Runen waren den Runenforschern zuerst im 16. Jahrhundert in der mittelschwedischen Region Hälsingland aufgefallen. Daher erhielten sie zunächst die auch heute noch manchmal verwendete Bezeichnung Hälsinge-Runen. Erst später wurden Inschriften mit stablosen Runen auch in den Regionen Södermanland und Medelpad, sowie im norwegischen Bergen gefunden.

Schreibrichtung - Wenderunen - Sturzrunen

Binderunen und Einstabrunen

Vor allem in urgermanischen Inschriften waren oft die Zweige zweier oder mehrerer Runen an einem gemeinsamen Stab angebracht. Diese Form der Runen, die als Binderunen bezeichnet werden, könnte einer Art Verschlüsselung gedient haben. Manchmal wurden sie auch einfach aus Platzmangel verwendet.

Verschiedene Binderunen. Von links nach rechts: a/þ, f/v, s/þ, t/e, u/n, a/v/e.
(Die letzten drei Beispiele stammen aus mittelalterlichen Inschriften)

In Inschriften des jüngeren Futhark kommen einfache Binderunen kaum noch vor. Dafür wurde gelegentlich eine besondere Art von Binderunen verwendet, sogenannte Einstabrunen, bei der die Zweige der Runen über- bzw. untereinander, meist abwechselnd links und rechts, an einem einzigen verlängerten Hauptstab angebracht waren.

Einstabrunen. Links: Einstabrune als Mast eines Schiffes.
Rechts: Einstabrune als Stab eines christlichen Kruzifixes.
(Leserichtung in beiden Fällen von unten nach oben.)

Verschlüsselungen und Geheimrunen - Einteilung der Runen in Gruppen

Durch Verschlüsselungen oder Verwendung von Geheimrunen konnten Teile einer Inschrift dem allgemeinen, leichten Verständnis entzogen werden. Zu den Möglichkeiten der Verschlüsselung gehören beispielsweise Umstellungen von Runen innerhalb eines Wortes, Abkürzungen, Auslassungen von Vokalen, Verwendung außergewöhnlicher Runenformen (z.B. Verwendung von einzelnen Runen des älteren Futhark in einer Inschrift im jüngeren Futhark), oder Verschiebungsschlüssel (z.B. Ersetzen jeder Rune durch die jeweils folgende/vorhergehende in der Runenreihe).

Verschiebungsschlüssel: Die Runen des eigentlichen Textes sind in der
Inschrift jeweils durch die in der Runenreihe vorhergehende ersetzt.

Die Runenreihe des älteren Futhark war in drei Gruppen (manchmal auch Geschlechter genannt) zu je acht Runen eingeteilt. In den Reihen des jüngeren Futhark umfaßten die Gruppen noch zweimal fünf und einmal sechs Runen. Die Gruppen waren von rechts nach links numeriert, und die Position einer Rune innerhalb einer Gruppe war von links nach rechts numeriert.

Auf diesem System der Einteilung der Runenreihe basiert die Verwendung von Geheimrunen. Sie bezeichnen eine Rune durch Angabe ihrer Position im System, z.B. dritte Gruppe/fünfte Rune = "r" oder erste Gruppe/zweite Rune = "b".

Es gab die verschiedensten Möglichkeiten zur Darstellung dieser Koordinaten einer Rune. Besonders häufig waren verschiedene Formen von Geheimrunen, bei denen die Nummer der Gruppe und die Position der Rune in dieser Gruppe durch die Anzahl der Zweige auf beiden Seiten eines Stabes dargestellt wurden (Zweigrunen). Auch die Wiederholung unterschiedlicher einzelner Runen war eine Möglichkeit zur Angabe der Koordinaten, sowie die Verwendung von Mischformen.

Verschlüsselung durch Runen des älteren und jüngeren Futhark, mit urnordischer ï-Rune.	Verschlüsselung durch urnordische ï-Rune in Normal- und Wendeform.

Mittelalterliches Runenalphabet

Trennzeichen

Um das Lesen zu erleichtern, konnten einzelne Wörter einer Inschrift durch Trennzeichen voneinander getrennt werden. Diese Art der Worttrennung wurde vor allem für Personennamen und geographische Namen verwendet. Nachfolgend einige Beispiele für unterschiedliche Trennzeichen:

Runennamen - Begriffsrunen

In den meisten überlieferten Runeninschriften repräsentieren die einzelnen Runen (wie die Buchstaben unseres heutigen lateinischen Alphabets) jeweils einen bestimmten sprachlichen Lautwert. Darüber hinaus hatte jedoch jede Rune einen bestimmten Namen. Diesen Begriff konnte sie als Begriffsrune repräsentieren, was vor allem in Inschriften des älteren Futhark häufiger der Fall war, und wohl bei der Verwendung der Runen zu magischen Zwecken eine größere Rolle gespielt haben dürfte.